Chat de Tokio (Japón)

Tokio es la mayor área metropolitana del mundo por población, con unos 37-38 millones de habitantes en el Gran Tokio (Tōkyō-to más las prefecturas adyacentes de Kanagawa, Saitama y Chiba), prácticamente el triple de Barcelona y el área metropolitana más grande de cualquier ciudad del mundo por un margen considerable. Lo que hace a Tokio única como organización urbana: 1) La densidad con calidad de vida: Tokio es una de las ciudades más densas del mundo pero consistentemente ocupa el primer puesto en índices de calidad de vida, seguridad (la tasa de criminalidad es extraordinariamente baja — prácticamente no existe criminalidad callejera en el sentido occidental), limpieza (las calles son notoriamente limpias incluso sin papeleras visibles — los japoneses llevan su basura a casa) y puntualidad del transporte público (el sistema de metro y trenes de Tokio es el más utilizado del mundo, con 8,7 millones de viajeros diarios solo en el metro). 2) El sistema de barrios: Tokio no tiene un centro único sino múltiples 'ciudades dentro de la ciudad' — cada barrio tiene su propia personalidad y su propia escena comercial. Shibuya (el cruce más famoso del mundo), Shinjuku (vida nocturna, Golden Gai), Harajuku (subcultura juvenil, Takeshita Street), Akihabara (electrónica, anime, manga), Asakusa (templos, tradición), Ginza (lujo), Roppongi (vida nocturna internacional). 3) El metro como organización social: el sistema de metro de Tokio tiene 285 estaciones y 13 líneas, operadas por varias empresas diferentes, y es perfectamente puntual — el retraso medio de los trenes de la red JR de Tokio es de 54 segundos al año, lo que históricamente ha llevado a disculpas públicas de los operadores cuando se superan los 5 minutos.

La gastronomía japonesa (washoku) fue declarada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO en 2013 — la primera cocina nacional en recibir este reconocimiento. Su conquista del mundo tiene razones profundas: 1) La filosofía del ingrediente: la cocina japonesa prioriza la calidad y la frescura del ingrediente sobre la elaboración de la técnica culinaria. El umami (el quinto sabor, descubierto por el químico japonés Kikunae Ikeda en 1908 al aislar el glutamato) es el fundamento invisible de gran parte de la cocina japonesa — el dashi (caldo de kombu y katsuobushi) es el equivalente japonés del fondo de carne europeo. 2) El sushi y el sashimi: más que una técnica, el sushi es una filosofía de selección del producto. El sushi auténtico (en su forma nigiri, creado en Edo —el antiguo Tokio— a principios del siglo XIX) requiere arroz de corta cocción sazonado con vinagre de arroz y el pescado o marisco más fresco disponible. La cadena de frío y la selección del proveedor son los factores determinantes de la calidad. 3) El ramen: originalmente un plato de influencia china, el ramen japonés se ha convertido en una de las cocinas de culto más seguidas del mundo — los cuatro estilos principales (shoyu-soy sauce, shio-sal, miso, y tonkotsu-caldo de hueso de cerdo) tienen fans incondicionales. 4) La yakitori, el tonkatsu, el tempura, los onigiri, el wagyu, el shabu-shabu — cada plato tiene su propia historia y técnica refinada durante generaciones. 5) En Barcelona: la escena japonesa de Barcelona es muy activa, con ramen shops, izakayas, supermercados japoneses y una comunidad de fans que incluye la Japan Week anual.

La comunidad japonesa en España es relativamente pequeña en términos absolutos — unos 10.000-12.000 residentes registrados — pero tiene una influencia cultural desproporcionada a su tamaño gracias al enorme impacto de la cultura pop japonesa (manga, anime, videojuegos, gastronomía) en la sociedad española. La relación histórica entre Japón y España: 1) La Edad de los Descubrimientos: el primer contacto entre España y Japón fue en el siglo XVI, cuando los comerciantes y misioneros portugueses y españoles llegaron a las islas japonesas. El misionero jesuita Francisco Xavier llegó a Japón en 1549 y convirtió a miles de japoneses al catolicismo (los 'kirishitan' — de 'cristiano'). El shogunato Tokugawa expulsó a los misioneros y cerró Japón a Occidente en 1635, cerrando una primera página en la relación. 2) La embajada Keichō (1613-1620): el daimyo Date Masamune envió la primera embajada oficial japonesa a España (y Roma) — el samurai Hasekura Tsunenaga llegó a Sevilla y Madrid para entrevistarse con Felipe III y el Papa Pablo V. Los descendientes de este samurai viven hoy en Coria del Río (Sevilla), donde hay un barrio llamado 'Japón' y unas 700 personas con el apellido Japón. 3) La cultura japonesa en España: el manga y el anime son mainstream en España — el Salón del Manga de Barcelona (anual, en el Fòrum o Gran Via) es uno de los mayores eventos de cultura japonesa de Europa, con 120.000-150.000 visitantes.