Chat de Kioto (Japón)

Kioto fue la capital imperial de Japón durante más de mil años, desde el año 794 hasta 1868, y es el gran depositario del alma tradicional del país. Mientras Tokio representa el Japón moderno y futurista, Kioto conserva la esencia de la cultura clásica japonesa. La ciudad alberga más de 1.600 templos budistas y 400 santuarios sintoístas, muchos de ellos Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Entre sus joyas destacan el Kinkaku-ji (el Pabellón Dorado), el Fushimi Inari Taisha con sus miles de pórticos (torii) rojos ascendiendo por la montaña, el templo de Kiyomizu-dera, el bosque de bambú de Arashiyama y el Ginkaku-ji. Kioto es también la cuna de tradiciones como la ceremonia del té, el ikebana (arreglo floral), la cocina kaiseki y la cultura de las geishas (geiko y maiko), que aún se pueden ver en el histórico barrio de Gion.

Kioto es espectacular todo el año, pero tiene dos temporadas mágicas y muy demandadas. La primavera (finales de marzo y principios de abril) trae la floración de los cerezos (sakura), uno de los espectáculos naturales más bellos y simbólicos de Japón, cuando templos, ríos y jardines se cubren de flores rosadas y se celebra el "hanami" (contemplación de los cerezos). El otoño (de mediados de noviembre a principios de diciembre) ofrece el otro gran momento: los arces (momiji) tiñen la ciudad de rojos, naranjas y dorados intensos, especialmente bellos en los jardines de los templos. Ambas temporadas son las más concurridas y caras, por lo que conviene reservar con mucha antelación. El verano es caluroso y húmedo pero tiene festivales como el Gion Matsuri, y el invierno es tranquilo y a veces nevado, lo que da a los templos una belleza serena. Madrugar para visitar los lugares más famosos ayuda a evitar las multitudes.

Kioto es parada obligada en prácticamente cualquier primer viaje a Japón y se integra perfectamente en la llamada "ruta dorada". Está conectada con Tokio por el tren bala (shinkansen) en poco más de dos horas, y a solo 15 minutos de Osaka, con la que forma la región de Kansai. Lo habitual es combinar Tokio (el Japón moderno), Kioto (el tradicional) y excursiones desde estas bases. Desde Kioto se visitan fácilmente Nara (con su gran Buda y sus ciervos), Osaka (la capital gastronómica), el castillo de Himeji, el monte Koya o el lago Biwa. El Japan Rail Pass, aunque ha subido de precio, puede salir rentable para quien se mueva mucho en tren. Para los viajeros españoles, Japón se ha convertido en un destino soñado, y Kioto suele ser el lugar que más enamora por su atmósfera única, donde es fácil sentir que se viaja en el tiempo paseando entre templos, jardines y callejones tradicionales.