Chat de Machala (Ecuador)

Machala, capital de la provincia de El Oro en el suroeste de Ecuador, lleva orgullosamente el título de "Capital Bananera del Mundo" —y no es un título hiperbólico: Ecuador es el mayor exportador de banano del mundo, y la provincia de El Oro con Machala a la cabeza es la principal zona productora y de exportación del país. El banano ecuatoriano representa alrededor del 25-30% del total de las exportaciones mundiales de banano, lo que convierte a Ecuador en el primer exportador global por encima de Filipinas, Costa Rica, Colombia y Guatemala. La empresa Dole tiene importantes operaciones en El Oro, y marcas como Bonita, Chiquita y otras distribuidoras internacionales obtienen buena parte de su banano de las plantaciones de esta provincia. Los ríos Jubones, Santa Rosa y Arenillas irrigan las fértiles tierras costeras de El Oro, creando las condiciones ideales para el cultivo del banano Cavendish —la variedad predominante en el comercio mundial. El puerto de Bolívar, en las afueras de Machala, es uno de los principales puertos exportadores de banano del mundo: enormes barcos refrigerados (reefers) cargados de banano salen constantemente hacia Europa, América del Norte, Asia y el Medio Oriente. Machala celebra cada año, en el mes de septiembre, la Feria Mundial del Banano, un evento que reúne a productores, exportadores y compradores de todo el planeta. El banano no es solo una industria en El Oro: es una identidad cultural y económica que define la vida de decenas de miles de familias. La industria bananera genera empleo directo e indirecto para la mayor parte de la población de la provincia, desde los cortadores y empacadores en las fincas hasta los estibadores del puerto, los mecánicos de maquinaria agrícola y los proveedores de insumos.

El Oro —cuyo nombre evoca el oro que los españoles buscaron en sus ríos durante la colonia— es hoy una de las provincias más productivas de Ecuador, con una economía diversificada más allá del banano. El camarón es el segundo gran pilar exportador de El Oro: la acuicultura del camarón blanco del Pacífico (Litopenaeus vannamei) se ha expandido enormemente en las últimas décadas en las zonas estuarinas y costeras de la provincia, utilizando piscinas artificiales construidas en los manglares. Ecuador es el tercer o cuarto exportador mundial de camarón de cultivo, y El Oro es una de las provincias con mayor concentración de granjas camaroneras. El cacao es otro producto estrella de El Oro: el cacao fino de aroma de Ecuador —especialmente el cacao "Nacional" o "Arriba"— es considerado el mejor del mundo para la elaboración de chocolate premium, y El Oro tiene una larga tradición cacaotera. El café, el coco, el mango, el limón, el palmito y el plátano (diferente del banano de exportación —el plátano macho para cocinar) también son cultivos importantes. La pesca artesanal en el Golfo de Guayaquil y la minería en la zona alta de la provincia (Portovelo, Zaruma —la histórica ciudad minera de El Oro, famosa por su arquitectura colonial y su café) completan el panorama productivo. Zaruma, una ciudad colonial en las estribaciones de los Andes, es uno de los pueblos más bonitos de Ecuador: sus casas de madera con balcones colgantes, sus calles empedradas y su museo de minería la convierten en un destino turístico muy apreciado.

La comunidad ecuatoriana en España es una de las más grandes de América Latina en el país: con más de 400.000 ecuatorianos registrados, es la tercera comunidad latinoamericana en España después de los colombianos y los venezolanos. Los ecuatorianos emigraron masivamente a España entre 1999 y 2003, durante la grave crisis económica que vivió Ecuador (la dolarización de 1999, el corralito bancario, la quiebra de numerosos bancos), y se asentaron principalmente en Madrid, Barcelona, Valencia, Murcia y el País Vasco. La comunidad orense —de la provincia de El Oro, con Machala como capital— es una parte importante de esta migración: los machaleños y orenses se han integrado bien en el mercado laboral español, trabajando en sectores como la agricultura (especialmente en Murcia, Almería y Huelva), la construcción, el servicio doméstico y la hostelería. El banano, por supuesto, es un elemento de identidad para los orenses en España: cuando ven en el supermercado la marca de banano ecuatoriano, muchos sienten un orgullo particular. La cocina orense —ceviche de camarón con chifles (chips de plátano verde), arroz con menestra y carne asada, seco de pollo— es la cocina que los machaleños intentan recrear en España con los productos disponibles. La música nacional ecuatoriana —pasillo, bolero ecuatoriano, tecnocumbia y el fenómeno reciente del urbano latinoamericano— es el hilo musical que une a los ecuatorianos en España. El Día del Migrante (diciembre en Ecuador) y las fiestas de Navidad son los momentos del año en que la comunidad ecuatoriana en España organiza más eventos y en que más ecuatorianos aprovechan para volver a visitar a sus familias.