Chat de Loja

Loja es la ciudad más importante del sur del Ecuador y la capital de la provincia del mismo nombre, a 2.100 metros de altitud en el valle del Cuxibamba. Es conocida como "la Capital Musical del Ecuador" o simplemente "la Ciudad Música" por una razón bien documentada históricamente: Loja tiene una concentración excepcional de músicos, compositores y artistas musicales respecto a su tamaño — la tradición musical lojeña se remonta a las misiones religiosas del siglo XVI que establecieron escuelas de música en la ciudad, y desde entonces la práctica musical ha sido parte central de la cultura lojeña. El Conservatorio Nacional de Música de Ecuador (con sede principal en Quito) tiene su origen en Loja — la primera escuela de música del Ecuador fue fundada en Loja en 1897. Loja también es conocida por su naturaleza excepcional: está cerca del Parque Nacional Podocarpus (uno de los más biodiversos del mundo, donde confluyen la Amazonía, los Andes y la costa) y tiene un clima templado y agradable durante todo el año.

Loja y la provincia de Loja tienen uno de los índices de emigración más altos del Ecuador — se estima que entre el 30% y el 40% de la población lojeña vive en el exterior, principalmente en España y Estados Unidos. La emigración lojeña hacia España empezó de forma masiva a finales de los años 90 y principios de los 2000, impulsada por la crisis económica ecuatoriana de 1999 y por las redes migratorias que se establecieron entre Loja y determinadas ciudades españolas. Murcia (especialmente Murcia y el Campo de Cartagena) se convirtió en el principal destino de los lojeños en España, al punto de que hay barrios en Murcia donde la presencia lojeña y ecuatoriana es muy elevada; también hay comunidades importantes en Madrid, Barcelona, Valencia e Ibiza. Los lojeños en España trabajan principalmente en la agricultura (el Campo de Cartagena tiene una gran demanda de trabajo agrícola), en hostelería y servicios. La comunidad lojeña en Murcia es tan grande que hay fiestas patronales de Loja recreadas en Murcia y vínculos muy fuertes entre las dos ciudades.

La gastronomía lojeña tiene platos propios y una identidad culinaria muy marcada del sur ecuatoriano. Los platos más representativos que los lojeños recrean en España: el repe (una sopa de plátano verde con queso y hierbas aromáticas — el plato más emblemático de Loja, con el que todos los lojeños se identifican); el cecina de cerdo lojeña (carne de cerdo ahumada y curada, diferente de la cecina española — es más especiada y tiene un ahumado propio); la longaniza lojana (un embutido muy especiado y característico); el mote cocinado de diversas formas; y las menestras (de fréjol, de lentejas) que acompañan la carne. La música es el lazo cultural más fuerte de los lojeños en España — los grupos de música ecuatoriana con lojeños en España tocan sanjuanitos, pasillos y música andina en las fiestas comunitarias. El carnaval de Loja (en noviembre, en honor a la fundación de la ciudad) se celebra también en Murcia y en otras ciudades con comunidad lojeña.