Chat de Ngerulmud (Palaos)

Ngerulmud, la capital de Palaos desde 2006, es probablemente la capital de facto menos poblada del mundo: tiene poco más de 300 habitantes permanentes, aunque es la sede del gobierno nacional y del Palacio del Capitol. Antes de 2006, la capital era Koror, una ciudad de unos 11.000 habitantes (el núcleo urbano más grande del país) donde vive la gran mayoría de la población de Palaos. El traslado de la capital a Ngerulmud en la isla de Babeldaob fue un proyecto político inspirado en otros traslados de capitales como Brasilia o Camberra — un intento de descentralizar el desarrollo económico desde Koror hacia la isla grande. Palaos en total tiene unos 18.000 habitantes y está formado por más de 340 islas, aunque solo 9 están habitadas de forma permanente.

El Jellyfish Lake (lago de las medusas) de la isla de Eil Malk es uno de los fenómenos naturales más extraordinarios del mundo. Se trata de un lago marino aislado del océano hace miles de años que alberga millones de medusas doradas (Mastigias papua) y medusas de luna que han evolucionado en aislamiento durante tanto tiempo que han perdido casi por completo su capacidad de picar — sus nematocitos (células urticantes) son tan débiles que los humanos pueden nadar entre ellas sin riesgo. Las medusas hacen una migración diaria a través del lago siguiendo la luz solar: por la mañana se mueven hacia el este y por la tarde hacia el oeste, siempre buscando la luz que necesitan sus algas simbióticas para la fotosíntesis. Palaos ha cerrado el Jellyfish Lake varias veces para protegerlo — estuvo cerrado entre 2016 y 2019 después de que una sequía severa vinculada a El Niño matara a casi todas las medusas.

Palaos fue territorio español desde que Legazpi la reclamó en nombre de la Corona en 1565 hasta 1899, cuando España la vendió a Alemania junto con las Carolinas y las Marianas del Norte por 25 millones de pesetas tras la guerra hispano-americana. Durante tres siglos, la presencia española fue relativamente escasa: misiones jesuitas en el siglo XVIII (la misión de 1710 fue destruida por los palauanos a los pocos meses) y una administración colonial mínima. Tras España, Palaos pasó a ser colonia alemana (1899-1914), luego japonesa (Mandato de la Liga de Naciones, 1914-1944) y finalmente americana (Territorio en Fideicomiso de las Islas del Pacífico, 1947-1994). Palaos fue el último territorio en fideicomiso de las Naciones Unidas en independizarse, en 1994.