Chat de Puerto Varas (Chile)

Puerto Varas recibe el apodo de "Ciudad de las Rosas" por la profusión de rosales que adornan sus calles, jardines y fachadas de casas a lo largo de todo el año, convirtiendo la ciudad en un espectáculo floral especialmente en primavera y verano (septiembre a febrero en el hemisferio sur) que contrasta con el paisaje volcánico y lacustre que la rodea. Pero la identidad de Puerto Varas no se puede entender sin su herencia alemana, que es profunda, visible y orgullosamente celebrada. Entre 1852 y 1875, el gobierno chileno impulsó una política de colonización del sur del país con inmigrantes europeos, y fueron los colonos alemanes (provenientes principalmente de Baviera, Renania y otras regiones germanas) los que se asentaron masivamente en la región de Los Lagos, en los valles fértiles alrededor del Lago Llanquihue, Puerto Varas, Puerto Octay, Frutillar y Puerto Montt. Estos colonos trajeron consigo su arquitectura de madera y tejuelas (imitando el estilo de casas de montaña bávaro, con aleros pronunciados, ventanas con postigos y estructuras de madera oscura), su gastronomía (el kuchen —pastel de frutas alemán—, las salchichas, el chucrut y la cerveza artesanal siguen siendo parte de la identidad culinaria local), y sus tradiciones culturales que se mantienen vivas en festivales como la Semana Musical de Frutillar. El símbolo más emblemático de esta herencia es la Iglesia del Sagrado Corazón de Puerto Varas, construida en 1915 e inspirada en la iglesia de la ciudad de Marienkirche en Alemania, declarada Monumento Nacional de Chile: su imponente fachada de madera oscura, sus torres gemelas y su posición dominante sobre la plaza central la han convertido en el ícono visual más reconocible de Puerto Varas y de la colonización alemana del sur de Chile.

El Lago Llanquihue es uno de los lagos más grandes de América del Sur (860 km² de superficie, solo superado en Chile por el Lago General Carrera) y uno de los más espectaculares del continente por el extraordinario telón de fondo que lo enmarca: el Volcán Osorno (2.652 m) al sur, con su cono perfecto y nevado que evoca al Monte Fuji japonés y es frecuentemente comparado con él; el Volcán Calbuco (2.003 m) al suroeste, famoso mundialmente por su erupción de 2015 que produjo una columna de cenizas de 15 km de altura y dio la vuelta al mundo en imágenes (fue la primera gran erupción en Chile en 45 años); y el Volcán Tronador (3.491 m), que hace de frontera natural entre Chile y Argentina en el Parque Nacional Vicente Pérez Rosales —el parque nacional más antiguo de Chile, fundado en 1926—. Puerto Varas es la base perfecta para explorar este entorno natural de excepción: los visitantes y los propios habitantes disfrutan de kayak en el lago (con vistas directas a los volcanes), excursiones al Parque Nacional Vicente Pérez Rosales y a los Saltos del Petrohué (una serie de rápidos y cascadas de basalto volcánico que el río Petrohué forma al salir del Lago Todos los Santos hacia el Lago Llanquihue), senderismo y trekking alrededor del Volcán Osorno (con pistas hasta la línea de nieve), pesca con mosca o "fly fishing" en los cristalinos ríos y lagos de la región (la Región de Los Lagos es considerada uno de los diez mejores destinos mundiales de pesca con mosca), y deportes acuáticos en el lago durante el verano. En invierno, el Centro de Ski del Volcán Osorno ofrece descenso sobre nieve volcánica con vistas al lago.

Los varasinos —como se llaman cariñosamente los habitantes de Puerto Varas— que emigran a España llevan consigo una identidad particular: son hijos del sur profundo de Chile, de la tierra del agua, los volcanes y la lluvia, y su carácter está marcado tanto por la hospitalidad alemana heredada de sus antepasados colonos como por la calidez chilena del sur. La Región de Los Lagos tiene una de las mayores tasas de emigración hacia España dentro de Chile, especialmente hacia ciudades como Barcelona, Madrid y Valencia, donde la comunidad chilena del sur se ha agrupado en torno a asociaciones culturales, grupos de WhatsApp y redes sociales donde comparten el morriñón por el kuchen de la abuela, el asado a la parrilla con vista al Volcán Osorno, el mate a la orilla del lago o la tradición del noviembre de lluvia constante que —paradójicamente— muchos recuerdan con nostalgia desde la soleada Cataluña. Puerto Varas es también una ciudad con un fuerte vínculo con el turismo de élite y el ecoturismo internacional: los varasinos que trabajan en turismo, gastronomía o actividades al aire libre encuentran en España —especialmente en el sector del turismo y la hostelería— un mercado laboral que valora su experiencia en turismo de naturaleza de alta calidad. La doble herencia cultural germano-chilena de los varasinos también es un activo valorado: muchos hablan con orgullo de sus apellidos alemanes —Schneider, Müller, Hoffmann, Kühn—, de la Fiesta de la Rosa (festival anual que celebra las rosas y la cultura local), y de la particular forma de vida lacustre y volcánica que solo existe en ese rincón privilegiado del sur del mundo.