Chat de Vientiane (Laos)

Laos ostenta el tristísimo récord de ser el país más bombardeado de la historia en relación a su población y superficie. Entre 1964 y 1973, durante la Guerra de Vietnam, Estados Unidos lanzó más de 2 millones de toneladas de bombas sobre Laos en más de 580.000 misiones de bombardeo — más que todo lo lanzado en Europa durante la Segunda Guerra Mundial. El objetivo oficial era destruir la "Ruta Ho Chi Minh" (el corredor de suministros norte-vietnamita que atravesaba el territorio de Laos). Laos no estaba oficialmente en guerra con EE.UU. — era una "guerra secreta". Se estima que el 30% de las bombas no detonaron: 80 millones de bombas de racimo (submuniciones del tamano de una pelota de tenis) siguen en el suelo de Laos hoy en día, y cada año matan o mutilan a decenas de personas, mayoritariamente civiles y niños. Organizaciones como COPE y MAG trabajan en la desactivación de estos artefactos desde hace décadas.

De Luang Prabang (la antigua capital real del reino del Lan Xang — "el reino del millón de elefantes" — declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1995 por su extraordinaria mezcla de arquitectura khmer, laosiana y colonial francesa), del Mekong (el rio que define la vida en Laos — la pesca, el transporte, las inundaciones estacionales que fertilizan los campos), del budismo lao (el budismo Theravada es la religión del 95% de los laosianos — los monjes de naranja son omnipresentes en las ciudades y los templos "wats" son el centro de la vida comunitaria), del baci (la ceremonia laosiana de bendición en la que se atan hilos blancos en las muñecas del homenajeado para anclar su alma al cuerpo) y de la comunidad laosiana en España.

La comunidad laosiana en España es una de las más pequeñas de las diasporas del Sudeste Asiático — menos de 500 personas registradas. La gran diáspora laosiana se concentra en Francia (el lazo colonial francés con Laos — Indochina francesa de 1893 a 1953 — explica por que París y Lyon tienen las mayores comunidades laosianas fuera de Laos), en Estados Unidos (especialmente en California, Minnesota y Texas — muchos refugiados laosios y Hmong llegaron tras la guerra en los 70) y en Australia. En España la comunidad laosiana es prácticamente invisible estadísticamente, aunque hay familias laosianas en Barcelona y Madrid. La gastronomía laosiana (el khao niew — el arroz glutinoso que es el alimento básico lao — y el larb — la ensalada de carne picada con hierbas frescas, el plato nacional) es casi desconocida en España.