Xat de Bangkok (Tailàndia)

Tailàndia, coneguda com 'el país del somriure', s'ha consolidat com un dels grans destins de viatge per als espanyols, especialment per als qui fan el seu primer gran viatge a Àsia. Les raons son moltes: 1) La diversitat en un sol país — Tailàndia combina l'energia caòtica i fascinant de Bangkok, els temples i la cultura del nord (Chiang Mai) i les platges i illes paradisíaques del sud (Phuket, Krabi, Koh Phi Phi, Koh Samui). 2) La relació qualitat-preu — un cop allà, el cost del menjar, l'allotjament i el transport és molt assequible. 3) La gastronomia — la cuina thai és una de les mes reconegudes del món. 4) L'hospitalitat — l'amabilitat tailandesa és llegendària. Bangkok, la capital, n'és la porta d'entrada: una megaurbs de mes de 10 milions d'habitants on conviuen temples daurats (el Wat Pho amb el seu Buda reclinat, el Wat Arun, el Gran Palau), mercats flotants, gratacels i alguns dels millors llocs de menjar de carrer del planeta.

La cuina tailandesa és famosa pel seu equilibri únic entre quatre sabors fonamentals: àcid, dolç, salat i picant, sovint presents en un mateix plat. Aquesta harmonia, juntament amb l'ús intensiu d'herbes i aromàtics frescos — lemongrass, galanga, fulles de llima kaffir, coriandre, alfàbrega thai — i de la llet de coco, el curri i la salsa de peix (nam pla), defineix el seu caràcter inconfusible. Els plats mes coneguts a Espanya son el pad thai (els fideus d'arròs saltats), el curri verd i el vermell, la sopa tom yum (àcida i picant, amb gambes), el tom kha gai (sopa de pollastre i coco), l'amanida de papaia verda (som tam) i l'arròs enganxós amb mango de postres. Els darrers anys, els restaurants tailandesos s'han multiplicat a Barcelona i Madrid, passant de ser una raresa a una opció habitual.

Tailàndia és un país profundament budista — mes del 90% de la població practica el budisme theravada, la branca mes antiga i conservadora del budisme. El budisme impregna la vida quotidiana: els temples (wat) son omnipresents, els monjos amb les seves túniques color safrà recullen almoina a l'alba, i és habitual que els joves passin una temporada ordenats com a monjos com a ritu de pas. Conceptes com el mèrit, el karma i el despreniment son molt presents. Un altre pilar és la monarquia: Tailàndia és una monarquia constitucional, però la figura del rei ha tingut tradicionalment un estatus quasi sagrat, protegit per estrictes lleis de 'lèse-majesté'. El país, que mai no va ser colonitzat per una potència europea (el seu nom significa 'terra dels lliures'), ha viscut una història política convulsa. Per al viatger, convé mostrar respecte cap als símbols religiosos i reials: vestir amb discreció als temples i no assenyalar amb els peus imatges de Buda.