Xat de Calama (Xile)

La mina de Chuquicamata —coneguda popularment com a "Chuqui"— és un dels jaciments miners més grans i més importants del món, i el símbol per excel·lència de la indústria cupriera xilena que converteix Xile en el primer productor mundial de coure. Ubicada a 17 km al nord de Calama, en ple desert d'Atacama, Chuquicamata és una mina a cel obert de dimensions colossals: el forat obert té 4,3 km de llarg, 3 km d'ample i 900 metres de profunditat, convertint-la en un dels forats artificials més grans que l'ésser humà ha excavat en la història. La mina ha produït més de 50 milions de tones mètriques de coure des que l'explotació industrial va començar el 1915, i avui és operada per Codelco —la Corporació Nacional del Coure de Xile, empresa estatal fundada arran de la nacionalització del coure pel govern de Salvador Allende el 1971.

Calama compleix un paper fonamental en el turisme del nord de Xile com la ciutat-porta de San Pedro de l'Atacama, la destinació d'ecoturisme més famosa i internacionalment reconeguda de Xile i una de les grans destinacions de turisme d'aventura i natura del món. San Pedro de l'Atacama —ubicat a 105 km al sud-est de Calama, a la Puna d'Atacama a 2.400 metres sobre el nivell del mar— és un petit poble que rep anualment més de 300.000 turistes gràcies a l'extraordinària concentració de paisatges naturals: el desert d'Atacama (considerat el desert més àrid de la Terra no polar), el Salar d'Atacama (el salar més gran de Xile i un dels ecosistemes més importants del món per a la producció de liti), la Vall de la Lluna i el Guèiser del Tatio. Calama, per la seva banda, és l'aeroport internacional més proper a San Pedro, i la ciutat de serveis on els turistes fan nit, canvien divises i es proveeixen abans d'endinsar-se en el desert.

Calama és una de les ciutats més singulars de Xile per la seva condició de ciutat minera enmig del desert més àrid del món: està ubicada al desert d'Atacama, a 2.260 metres sobre el nivell del mar, a l'oasi del riu Loa —l'únic riu de Xile que travessa tot el desert d'Atacama dels Andes al Pacífic. La identitat de Calama està marcada per la mineria en tots els seus aspectes: la ciutat va néixer i créixer gràcies al coure de Chuquicamata, i la seva economia gira entorn de les empreses mineres i els milers de treballadors de torn que arriben a Calama des d'altres regions de Xile o de països veïns per treballar als jaciments miners en el règim de "torn" (14 dies a la mina, 7 dies de descans a la ciutat d'origen) característic de la mineria xilena de grans altures. El clima de Calama és extrem de manera característica del desert andí: estius càlids amb tardes de sol intens i nits fredes, hiverns amb glaçades nocturnes i l'aridesa extrema que fa del riu Loa i els seus cabals un bé preciós.