Chat de Biskek (Kirguistán)

Kirguistán es el país de Asia Central con mayor preservación de la cultura nómada tradicional. Los kirguís (o kyrgyz) son un pueblo de tradición pastora nómada que durante siglos migró estacionalmente entre los pastos de las llanuras y las praderas alpinas (jailoo) de las montañas del Tian Shan con sus rebaños de caballos, yaks, ovejas y cabras. La yurta (boz üy en kirguís — "casa gris") es el símbolo más poderoso de esa identidad nómada: una vivienda circular portátil de fieltro sobre una estructura de madera que puede montarse y desmontarse en pocas horas. La decoración interior de la yurta — los shyrdak (tapices de fieltro de colores vivos), los ak-jyp (cortinas bordadas) y los tush-kiyiz (bordados de pared) — son las formas artísticas más sofisticadas de la cultura kirguís. Hoy miles de kirguís siguen practicando la trashumancia en verano, subiendo con sus rebaños y sus yurtas a los jailoo de las montañas, y el turismo de yurta es uno de los atractivos más auténticos del país para los viajeros que visitan la región.

El Manas es el poema épico del pueblo kirguís y uno de los más grandes de la literatura mundial — de hecho, es considerado el poema épico oral más largo conocido: en su versión completa tiene aproximadamente 500.000 versos (veinte veces más que la Ilíada griega y la Odisea juntas). El Manas narra las aventuras del héroe legendario Manas y su lucha contra los invasores que amenazaban al pueblo kirguís, junto con las historias de su hijo Semetei y su nieto Seytek (la trilogía completa se llama Manas-Semetei-Seytek). Durante siglos, el Manas fue transmitido oralmente por manaschi — bardos especializados que memorizaban decenas de miles de versos y los recitaban en actuaciones que podían durar días. Los manaschi más hábiles eran figuras sagradas en la sociedad kirguís: se creía que los espíritus ancestrales les conferían el don del recitado en sueños. La UNESCO inscribió la tradición del Manas en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en 2013.

Kirguistán es considerado el país más democrático de Asia Central — aunque esto es una comparación con vecinos que son autocracias cerradas (Turkmenistán, Uzbekistán, Tayikistán) o semiautocracia (Kazajistán). Kirguistán ha tenido tres revoluciones populares que depusieron presidentes en funciones (2005, 2010 y 2020), una frecuencia de cambio político violento sin precedentes en la región. La prensa tiene un nivel de libertad relativamente mayor que en el resto de Asia Central, aunque ha sufrido restricciones crecientes. El parlamento tiene representación multipartidista real. Sin embargo, la corrupción endémica, el poder de los clanes regionales, la debilidad institucional y la interferencia de Rusia y China (que compiten por influencia en el país) limitan la calidad democrática. Kirguistán es miembro de la Unión Económica Euroasiática (liderada por Rusia) y albergó hasta 2014 la base aérea militar de Manas (la mayor base militar estadounidense fuera de Afganistán), que se convirtió en un punto de fricción entre EE.UU. y Rusia.