Chat de Dusambé (Tayikistán)

El Pamir es la cadena montañosa que domina el este de Tayikistán y constituye uno de los macizos montañosos más imponentes y elevados de la Tierra — el punto donde confluyen el Himalaya, el Karakoram, el Hindu Kush y el Tian Shan. Más del 90% del territorio de Tayikistán está por encima de los 1000 metros de altitud, con el pico Ismail Samani (antes conocido como Pico Comunismo en la era soviética, y Pico Stalin antes de eso) como punto culminante a 7.495 metros — el séptimo pico más alto del mundo. El Pamir fue llamado por los exploradores del siglo XIX "el techo del mundo" (Bam-i-Dunya en tayiko) precisamente por sus alturas extremas y la sensación de estar en el techo del planeta. La carretera Pamir — un camino de tierra y grava que atraviesa las montañas a alturas de entre 3.600 y 4.655 metros — es considerada la segunda carretera más alta del mundo y uno de los recorridos en vehículo más espectaculares y remotos del planeta, atrayendo a aventureros de todo el mundo.

La guerra civil de Tayikistán (1992-1997) fue el conflicto más violento de los que surgieron tras el colapso de la Unión Soviética en Asia Central. Enfrentó al gobierno tayiko (apoyado por Rusia y Uzbekistán) contra una coalición de movimientos opositores que incluía islamistas, demócratas liberales y clanes regionales del este del país (la Alianza Oposición Tayika Unida). El conflicto causó entre 50.000 y 100.000 muertos y desplazó a más de un millón de personas (en un país de 5 millones). Los acuerdos de paz de 1997, negociados con mediación de la ONU, establecieron un sistema de reparto de poder que permitió la integración de sectores de la oposición en el gobierno. Sin embargo, el resultado real fue la consolidación del poder del presidente Emomali Rahmon (inicialmente Rakhmonov), que lleva en el poder desde 1992 y ha transformado Tayikistán en una autocracia personalista en la que su culto a la personalidad es omnipresente — se ha nombrado a sí mismo "Líder de la Nación" y "Fundador de la paz y unidad nacional".

El tayiko es una lengua indoeuropea que forma parte de la familia lingüística persa, junto con el farsi (persa de Irán) y el dari (persa de Afganistán). Las tres variedades son mutualmente inteligibles en gran medida — los hablantes de tayiko, farsi y dari pueden comunicarse entre sí con relativa facilidad, algo similar a cómo los hablantes de español, portugués e italiano pueden entenderse parcialmente. La diferencia principal del tayiko es que, como consecuencia de los 70 años de dominio soviético, se escribe en alfabeto cirílico (modificado para los sonidos tayikos), mientras que el farsi iraní usa el alfabeto árabe-persa. Antes de la sovietización, el tayiko se escribía también en escritura árabe-persa, como el dari afgano y el farsi iraní. Samarkanda y Bujará — las dos ciudades más importantes de la ruta de la seda, hoy en Uzbekistán — fueron durante siglos capitales de la cultura persa clásica y son consideradas parte del patrimonio cultural tayiko por encima de ningún otro pueblo. La tensión entre Tayikistán y Uzbekistán tiene una dimensión cultural importante: ambos países reclaman el legado de esas ciudades.