Chat de Chennai (Madrás)

Chennai (llamada Madrás hasta 1996, cuando el gobierno estatal adoptó el nombre en Tamil) es la capital del estado de Tamil Nadu en el sureste de India y la cuarta ciudad más grande del país, con aproximadamente 8-9 millones de habitantes en su área metropolitana. Es la puerta de entrada al Sur de India —una región con una cultura, idioma, gastronomía y tradiciones artísticas completamente distintas del Norte de India— y un centro industrial, tecnológico y cultural de primer orden. La identidad tamil es una de las más antiguas y marcadas de Asia: el idioma tamil es una de las lenguas vivas más antiguas del mundo (con literatura de más de 2.000 años), los tamiles tienen una conciencia cultural y lingüística muy fuerte, y Tamil Nadu es el estado con mayor cohesión lingüística de India (a diferencia del norte, donde el hindi es más dominante, en Tamil Nadu el tamil es el idioma predominante en todos los ámbitos). Chennai es famosa por ser el centro del Carnatic Music (música clásica del sur de India), la danza Bharatanatyam (una de las danzas clásicas más antiguas y sofisticadas de India), y el cine tamil —llamado Kollywood (por Kodambakkam, el barrio de los estudios)— que es la segunda industria cinematográfica de India después de Bollywood y produce más de 200 películas al año. La gastronomía del sur: el dosai (fermentado de arroz y lentejas), el idli (bollito de arroz al vapor), el sambar (guiso de lentejas con verduras) y el rasam son los platos más representativos, y son sustancialmente distintos de la cocina del norte (naan, biryani, tikka masala).

Chennai es uno de los grandes centros industriales y tecnológicos de India, con una economía muy diversificada que la diferencia de otras ciudades tecnológicas como Bengaluru (Bangalore). La industria del automóvil: Chennai es el "Detroit de Asia" —concentra el mayor clúster de fabricación de automóviles de India y uno de los mayores de Asia. Ford, Hyundai, Renault-Nissan, BMW, Mitsubishi y docenas de proveedores de componentes tienen plantas en y alrededor de Chennai. El sector IT y software: Chennai es la segunda ciudad más importante de India en IT después de Bengaluru, con grandes parques tecnológicos (el TIDEL Park fue uno de los primeros IT Parks de India) y presencia de Cognizant, Infosys, TCS, Wipro y docenas de multinacionales que tienen centros de desarrollo y BPO. El sector marítimo: Chennai alberga el segundo puerto más grande de India (después de Mumbai), lo que la convierte en un centro logístico y de comercio exterior esencial para el sur y centro del país. El sector sanitario: Chennai es conocida en India como un destino de "turismo médico" nacional e internacional, con hospitales privados de alta especialización (Apollo Hospitals, fundado en Chennai, es la mayor cadena privada de hospitales de India) que atraen pacientes de toda Asia del Sur y del Golfo Pérsico. Esta diversidad industrial —automóviles + IT + logística + salud— hace que la economía de Chennai sea más resistente a los ciclos que ciudades más especializadas.

La comunidad india en España tiene una historia relativamente reciente comparada con las de Reino Unido o Francia, pero ha crecido significativamente en los últimos 20 años. Los tamiles en España: hay una comunidad tamil visible especialmente en Barcelona y Madrid, con comercios (tiendas de especias y alimentación del sur de India, restaurantes de cocina tamil), templos hindúes (el Templo Sri Murugan en Madrid es uno de los más importantes de Europa occidental) y asociaciones culturales. La mayoría de los tamiles en España proceden de India (Tamil Nadu) y también de Sri Lanka —los tamiles de Sri Lanka tuvieron una diáspora importante como consecuencia de la guerra civil— con comunidades en varios países europeos. La comunidad india en Barcelona: es diversa y no limitada a una sola región de India; coexisten comunidades de Punjab, Gujarat, Kerala, Maharashtra y Tamil Nadu. Las áreas de concentración en Barcelona son el barrio de Gràcia, el Raval y la zona del Fòrum-Besòs. La gastronomía india en Barcelona: hay un buen número de restaurantes de cocina india, aunque la mayoría sirven una versión "norteña" (más conocida en Europa: tikka masala, naan, biryani); los restaurantes que sirven auténtica cocina del sur (dosai, idli, curry de coco) son más escasos pero existen y son muy apreciados por la comunidad tamil.