Chat de Cúcuta (Colombia)

Cúcuta es la capital del departamento Norte de Santander y la ciudad colombiana más importante de la frontera con Venezuela — una de las fronteras terrestres más activas y complejas de América del Sur. La ciudad está separada de San Antonio del Táchira (Venezuela) únicamente por el río Táchira y los puentes internacionales — el Puente Internacional Simón Bolívar y el Puente Francisco de Paula Santander son los dos pasos fronterizos más transitados de Colombia. La historia de Cúcuta está profundamente ligada a la historia de la independencia de América del Sur: el Congreso de Cúcuta de 1821 fue el evento fundacional de la Gran Colombia, la federación que unía a Venezuela, Nueva Granada (Colombia) y Ecuador bajo el liderazgo de Simón Bolívar. La Villa del Rosario de Cúcuta (a pocos kilómetros del centro de la ciudad) fue el lugar donde se firmó la Constitución de Cúcuta de 1821 y donde Bolívar fue nombrado presidente de la Gran Colombia — un sitio de enorme carga histórica para toda Colombia y Venezuela. La ciudad creció como un gran centro comercial transfronterizo: décadas de diferencias de precios entre Colombia y Venezuela convirtieron a Cúcuta en un gigantesco mercado donde circulaban bienes, divisas y personas entre los dos países. El Área Metropolitana de Cúcuta incluye municipios como Los Patios, Villa del Rosario y El Zulia, con una población total de más de 900.000 personas. La crisis venezolana de los años 2010 y 2020 convirtió a Cúcuta en el principal punto de tránsito de la migración venezolana hacia Colombia y el resto de América Latina — millones de venezolanos cruzaron los puentes internacionales de Cúcuta como primer paso de su éxodo.

La gastronomía de Cúcuta y de Norte de Santander es una de las cocinas regionales más interesantes de Colombia, con platos propios de la tradición santandereana que combinan el interior andino con la influencia de la frontera venezolana. Los platos y productos más representativos: las hormigas culonas (el producto gastronómico más famoso y exótico de la región — las hormigas arrieras tostadas, con su abdomen grande y lleno de grasa, que se comen como snack en Semana Santa y en eventos festivos; son un manjar prehispánico que los pueblos indígenas Guanes ya consumían antes de la llegada de los españoles; hoy son un producto de exportación, muy valorado en los mercados gourmet europeos por su sabor a nuez tostada con un toque ahumado); el mute santandereano (sopa espesa de maíz pelado, garbanzos, fríjoles, carne de res, patas de cerdo, mondongo y papa — el plato más contundente y reconfortante de la cocina santandereana, que se toma los domingos en familia; es diferente del mute de otras regiones por la combinación de legumbres y carnes); el cabro en pipitoria (chivo o cabro cocinado en su propia sangre con especias, achiote y culantro — uno de los platos más representativos de la tradición culinaria de la región; se prepara en cazuela de barro y se sirve con papa y arepa); la pepitoria de cabro (versión seca de la pipitoria, con el guiso más concentrado — plato festivo de las fiestas patronales de los municipios nortesantandereanos); y la arepa de maíz pelado cucuteña (grande, gruesa, de maíz nixtamalizado, que se come con hogao, queso y chicharrón — diferente a las arepas del Eje Cafetero o del Caribe). El masato de maíz (bebida fermentada de maíz y panela) y la chicha de corozo son las bebidas tradicionales de la región.

Los cucuteños y nortesantandereanos en España son parte de la comunidad colombiana, que se estima entre 300.000 y 400.000 personas en el país. Cúcuta tiene una característica muy particular que la diferencia de otras ciudades colombianas en la emigración a España: por su condición fronteriza, muchos cucuteños tienen familiares venezolanos o han vivido parte de su vida en Venezuela, lo que les da una identidad binacional inusual. La crisis venezolana y el cierre de la frontera en distintos momentos entre 2015 y 2023 afectaron económicamente a Cúcuta de manera devastadora — la economía de la ciudad dependía enormemente del comercio transfronterizo y cuando los intercambios con Venezuela colapsaron, miles de cucuteños perdieron su medio de vida, lo que aceleró la emigración a España y a otros países. Los cucuteños en España son reconocibles dentro de la comunidad colombiana por su acento santandereano — más serio y marcado que el acento costeño o el paisa — y por su conocimiento directo de la realidad venezolana, que les da perspectivas únicas sobre la migración y la situación regional. Las hormigas culonas son el "objeto cultural" más llamativo que los cucuteños llevan a España — la reacción de los españoles cuando prueban o simplemente escuchan hablar de este manjar es un tema de conversación recurrente en la comunidad. La historia del Congreso de Cúcuta de 1821 y el papel de la ciudad en la independencia de América del Sur es un motivo de orgullo histórico que los cucuteños en España comparten cuando hablan de su tierra.