Chat de Yibuti (Yibuti)

Yibuti es un país minusculo (23.200 km², menos que la Comunidad Valenciana) y con apenas 1 millón de habitantes, pero su posición geográfica lo convierte en uno de los puntos geopolíticamente más criticos del planeta. Situado en el Cuerno de África, en el estrecho de Bab-el-Mandeb (la puerta de las lagrimas en árabe), que conecta el Mar Rojo con el Golfo de Aden y el Océano Índico, Yibuti controla uno de los pasos marítimos más transitados del mundo: el 12-15% del comercio marítimo mundial pasa por el estrecho de Bab-el-Mandeb, incluyendo una parte significativa del petroleo del Golfo Pérsico con destino a Europa. Esta posición estratégica hace que las grandes potencias se peleen por tener bases militares en Yibuti — el país alberga simultáneamente la única base militar americana en África subsahariana (Camp Lemonnier — la mayor de AFRICOM, con unos 4.000 militares), una base francesa (de la época colonial — Francia tuvo el territorio como Somalia Francesa y luego Territorio Francés de los Afares e Issas), una base japonesa (la primera base militar japonesa en el extranjero desde la Segunda Guerra Mundial), una base italiana y la primera base militar china en el extranjero (inaugurada en 2017 — el primer despliegue militar chino fuera de Asia). Yibuti cobra tarifas a todas estas potencias por el uso de sus bases, lo que es la principal fuente de ingresos del país junto con el puerto de contenedores.

El lago Assal (en árabe: lago de la miel, por el color amarillento de las salinas) es el lago más salado del mundo y el punto más bajo de África (y del segundo más bajo de la Tierra, después del Mar Muerto): se encuentra a 155 metros bajo el nivel del mar en el centro del territorio de Yibuti. La salinidad del lago Assal es extrema: el agua tiene entre 34-35% de concentración de sal, comparado con el 3,5% del océano atlántico y el 10% del Mar Muerto (aunque hay que matizar — el Mar Muerto es más salado en la superficie, pero el lago Assal supera al Mar Muerto en algunas medidas). El paisaje del lago Assal es alien y espectacular: orillas blancas de cristales de sal, agua azul-verde intensa, el desierto volcánico que lo rodea y el calor extremo (el área puede alcanzar 50 grados en verano). La zona geológica en la que se encuentra el lago Assal es la Triple Junción Afar — donde convergen tres placas tectónicas (la Placa Africana, la Placa Arabica y la Placa de la Somalia) y el continente africano se está partiendo en dos. Dentro de millones de años, el Cuerno de África se separara del resto del continente y formara una nueva isla, y el lago Assal podría convertirse en el fondo de un nuevo océano.

Yibuti tiene una estructura demográfica dominada por dos grupos étnicos principales que comparten el poder político por convenio desde la independencia en 1977: los afar (o dankali — pueblo cusita del Cuerno de África que habita el desierto interior de Yibuti, Etiopia y Eritrea) y los issa (el principal clan somalí de Yibuti). La división del poder político en Yibuti sigue este patrón étnico: la presidencia y el control del gobierno ha estado en manos de los issa (el clan de los presidentes Hassan Gouled Aptidon y su sobrino-sucesor Ismail Omar Guelleh, en el poder desde 1999), mientras que el ejército y ciertas instituciones tienen representación afar. Las lenguas oficiales de Yibuti son el francés y el árabe (herencia colonial francesa e influencia islámica), pero las lenguas maternas de la mayoría de la población son el somalí (lengua cusita, hablada por los issa y muchos somalies que trabajan en el puerto) y el afar (otra lengua cusita). La comunidad yibutiana en España es muy pequeña (unos pocos cientos de personas), pero Yibuti tiene conexión indirecta con la diáspora somalí en España que a veces usa la sala.