Chat de Maturín (Venezuela)

Maturín es la capital del estado Monagas y la ciudad más importante del oriente venezolano, con una población metropolitana que supera el millón de habitantes. Es conocida como la "Capital Petrolera de Venezuela" — el estado Monagas alberga la Faja Petrolífera del Orinoco, la reserva de petróleo probada más grande del mundo, y Maturín es el centro logístico, administrativo y de servicios de toda esa actividad extractiva. La historia moderna de Maturín es inseparable del petróleo: desde que se descubrieron los primeros yacimientos en los años 30 del siglo XX, la ciudad creció a ritmo acelerado con trabajadores, técnicos e ingenieros petroleros que llegaban de todo Venezuela y del exterior. La Universidad de Oriente (UDO), con sede en Maturín y en otras ciudades del oriente venezolano, es una de las universidades tecnológicas más importantes de Venezuela — especializada en ingeniería, ciencias aplicadas y petróleo, fue el motor de formación de la clase técnica y profesional de Monagas durante décadas. Más allá del petróleo, Maturín y Monagas tienen una identidad llanera y oriental muy marcada: el estado es parte de los llanos venezolanos orientales, con una tradición de ganadería de res, caballos y trabajo del campo que convive con la industria petrolera. Los tepuyes del sur de Monagas (cerca de la frontera con el estado Bolívar) son formaciones geológicas ancestrales — mesetas de roca arenisca que pueden tener hasta 1.000 metros de altitud vertical — que son parte del paisaje mítico del oriente venezolano y del mundo de Las Galeras de Caura y el Gran Sabana. El río Guarapiche, que cruza Maturín, es el eje del paisaje urbano de la ciudad y un símbolo de su identidad natural. La crisis venezolana afectó especialmente a Maturín — una ciudad que dependía de los ingresos petroleros sufrió de manera devastadora la caída de la producción de PDVSA.

La gastronomía de Maturín y del oriente venezolano combina la cocina criolla llanera con influencias caribeñas y los productos propios del estado Monagas. Los platos y productos más representativos: el sancocho de gallina oriental (la sopa de gallina criolla con papa, yuca, batata y maíz tierno es el plato dominical por excelencia en Maturín y Monagas — cada familia tiene su versión, pero la base es siempre un caldo oscuro y perfumado de gallina de campo con hierbas del llano); la carne de chivo en vainas (el chivo mostrencón — chivo de campo, criado en libertad en el llano — cocinado en vainas de leguminosas del llano con especias criollas; es un plato festivo de la tradición llanera oriental que se prepara en las celebraciones familiares y patronales); el pastel de morrocoy (tortugas terrestres del llano preparadas en guiso con especias — aunque hoy en día el morrocoy está protegido y su consumo es más simbólico que real, forma parte de la gastronomía tradicional y la memoria culinaria de Monagas); el hallaca monagreña (el tamal venezolano de Navidad en Maturín tiene variaciones propias del oriente — la masa es más amarilla por el uso generoso del onoto [achiote], y el guiso lleva más pollo y cerdo que la hallaca caraqueña); las empanadas de cazón (las empanadas de masa de maíz fritas con relleno de cazón [tiburón pequeño] son el desayuno de costa y de mercado más típico del nororiente venezolano — también se hacen de chicharrón, pollo y carne); y el calentado oriental (mezcla de arroz con caraotas, carne o pollo del día anterior, que se recalienta con sofrito de aliños criollos — el desayuno práctico del trabajador petrolero y del campo). El papelón con limón (agua fresca de papelón [panela] con limón), la chicha de arroz y el jugo de mango (Monagas es región mangífera) son las bebidas más populares.

Los maturineses y monagas en España son parte de la gran ola migratoria venezolana que ha llegado al país en los últimos 20 años. Se estima que entre 350.000 y 500.000 venezolanos viven en España, y Maturín — como ciudad mediana del oriente venezolano muy ligada al petróleo y a la industria — aportó principalmente ingenieros petroleros, técnicos industriales, médicos y personal universitario. La Universidad de Oriente (UDO) de Maturín fue un semillero de profesionales que emigraron cuando la crisis de PDVSA y la economía venezolana hizo insostenible la vida en el país — muchos ingenieros de petróleo y geólogos formados en la UDO encontraron trabajo en España en el sector energético y en empresas de consultoría internacional. Los maturineses en España llevan consigo la identidad llanera y oriental — una Venezuela de caballos, ganado, llanos infinitos y tepuyes en el horizonte que es muy diferente a la Venezuela caribeña de las costas. La nostalgia por el río Guarapiche, por las fiestas de Maturín, por el carnaval monagrés y por el calor del oriente venezolano es un tema constante en las conversaciones de la comunidad. Los venezolanos en España de todas las regiones comparten el dolor de la crisis, pero los maturineses tienen la carga adicional de haber visto cómo una de las regiones más ricas del mundo en recursos energéticos — con el subsuelo de Monagas lleno de petróleo — se convirtió en una zona de empobrecimiento y éxodo masivo. La comunidad venezolana en España celebra el Día de la Independencia (5 de julio) y la Navidad con las hallacas y el pan de jamón como los momentos de mayor unión entre personas de todas las regiones, incluidos los maturineses.