Chat de Mbabane (Esuatini)

Esuatini (anteriormente Suazilandia, nombre cambiado en 2018) es el único país de África subsahariana donde el poder ejecutivo real y completo sigue concentrado en un monarca absoluto. El rey Mswati III, que accedió al trono en 1986 a los 18 años, gobierna por decreto: los partidos políticos están prohibidos desde 1973, el parlamento es elegido indirectamente a través de un sistema de consejos tradicionales (tinkhundla), y el rey puede disolver cualquier institución gubernamental a voluntad. Mswati III es conocido internacionalmente por su estilo de vida opulento — se estima que tiene entre 15 y 20 esposas y ha adquirido aviones privados y mansiones a pesar de que su país tiene una de las tasas de desempleo y pobreza más altas de África. La oposición organizada, principalmente el Movimiento Democrático Popular de Swazilandia (SWADEPA), opera en el exilio. En 2021 protestas masivas exigieron una constitución democrática y fueron reprimidas con varios muertos. La situación de derechos humanos en Esuatini es ampliamente criticada por organizaciones internacionales.

El Umhlanga o Danza de las Cañas es la ceremonia cultural más importante de Esuatini y uno de los eventos más espectaculares de África. Se celebra cada año en agosto o septiembre, durante una semana: decenas de miles de jóvenes solteras (vírgenes, según la tradición) de todo el país viajan a pie o en autobús hasta el Royal Homestead de Lobamba, cortan cañas de los ríos cercanos y las llevan a la reina madre (Indlovukazi) para reparar la valla de su kraal real. El último día, las jóvenes bailan ante el rey, los dignatarios y las multitudes en coloridos trajes tradicionales. La danza tiene un significado de renovación, cohesión social y "presentación" de las jóvenes solteras ante el rey — se dice que el rey ha elegido algunas de sus esposas entre las danzarinas. La ceremonia genera debate entre quienes la ven como un símbolo de identidad cultural y quienes critican la obligación de certificar la virginidad.

Esuatini tiene la tasa de prevalencia del VIH más alta del mundo: alrededor del 27% de la población adulta (entre 15 y 49 años) está infectada con el virus, según los últimos datos de ONUSIDA. Esto significa que aproximadamente una de cada cuatro personas adultas en el país vive con VIH. Las causas son múltiples e interrelacionadas: la migración masculina hacia las minas sudafricanas (similar al patrón de Lesoto), las prácticas culturales como la poligamia y la "ukungena" (levirato), la pobreza estructural que limita el acceso a anticonceptivos y educación sexual, y el estigma que ha frenado la prevención. Sin embargo, Esuatini ha logrado avances significativos en los últimos años gracias a programas masivos de testing y tratamiento antirretroviral: la tasa de infección entre jóvenes ha bajado considerablemente y la cobertura de ARV es de las más altas de África. El país es paradójicamente un modelo de gestión del tratamiento del VIH, aunque sigue siendo el país con mayor prevalencia del mundo.