Chat de Maseru (Lesoto)

Lesoto es uno de los tres países del mundo totalmente enclavados en otro país (junto con San Marino y el Vaticano, enclavados en Italia) — Lesoto está completamente rodeado por Sudáfrica. Es también el único país del mundo situado completamente por encima de los 1.000 metros de altitud: todo el territorio de Lesoto está por encima de esa cota, con más del 80% por encima de los 1.800 metros. Por eso se le llama el "Reino en el Cielo" o el "País de las Montañas". Esta geografía extrema ha determinado su historia: durante el siglo XIX, el rey Moshoeshoe I usó las montañas inaccesibles del Drakensberg como fortaleza natural para proteger al pueblo sotho de las invasiones zulús y de los colonos bóers, convirtiéndose en uno de los pocos líderes africanos que negoció exitosamente con los británicos en lugar de ser conquistado militarmente — Lesoto pasó a ser protectorado británico (Basutolandia) en 1868, lo que paradójicamente preservó su autonomía frente a la Unión Sudafricana.

La migración laboral de los basothos (el pueblo de Lesoto) hacia las minas de oro de Sudáfrica es uno de los fenómenos migratorios más antiguos y profundos del sur de África, con raíces que se remontan al siglo XIX. Desde entonces, generación tras generación, los hombres jóvenes de Lesoto han trabajado en las minas de oro del Witwatersrand (la región de Johannesburgo) durante períodos de varios meses, enviando dinero a sus familias. Las remesas de los mineros han sido históricamente equivalentes o superiores al PIB generado dentro del propio Lesoto. Este sistema ha tenido consecuencias devastadoras en términos de salud: Lesoto tiene una de las tasas de VIH/SIDA más altas del mundo (alrededor del 24% de la población adulta infectada), directamente vinculada a las condiciones de vida en los campos mineros y la separación prolongada de las familias. También ha dejado una población con mayoría de mujeres, niños y ancianos durante meses al año, lo que ha generado una sociedad con un papel extremadamente importante de las mujeres en la gestión del hogar y la comunidad.

La manta basotho (sesotho: seanamarena) es quizás el símbolo cultural más reconocible del pueblo basotho y una de las prendas tradicionales más únicas de toda África. Es una manta de lana rectangular de colores vivos con patrones geométricos y simbólicos que los basothos llevan envuelta alrededor del cuerpo en todo momento — el rey, los agricultores, los pastores y los funcionarios la usan por igual. Aunque paradójicamente las mantas son manufacturadas principalmente en el Reino Unido (la empresa Aranda Blankets y antes la Casa de Basuto), se han convertido en símbolo de identidad nacional: el rey Moshoeshoe I recibió una como regalo en 1860 y desde entonces su uso se generalizó. Cada patrón tiene un significado: algunos son para ceremonias de iniciación, otros para el matrimonio, otros para el luto. El rey Letsie III las usa regularmente en apariciones oficiales, y el mandato de que la manta acompañe al portador en todos los momentos importantes de su vida — el nacimiento, la iniciación, el matrimonio, la muerte — la convierte en mucho más que una prenda de abrigo.