Chat de Gaborone (Botsuana)

Botswana es frecuentemente citada como el caso de éxito del desarrollo africano más notable de la segunda mitad del siglo XX. En 1966, cuando obtuvo la independencia del Reino Unido, era uno de los diez países más pobres del mundo: sin carreteras asfaltadas, sin un kilómetro de vía férrea propia, con solo 22 graduados universitarios y un PIB per cápita inferior a 100 dólares. En 1967 se descubrieron diamantes en Orapa y todo cambió. Lo que distingue a Botswana de otros países ricos en recursos naturales que cayeron en la "maldición de los recursos" es cómo gestionó esa riqueza: negociación desde el primer momento de una participación estatal en las minas (a través de la empresa conjunta Debswana con De Beers, con un 50% para el Estado), inversión de las rentas mineras en educación, sanidad e infraestructuras, y una clase política relativamente honesta. Hoy Botswana tiene uno de los PIB per cápita más altos de África subsahariana, una democracia multipartidista estable desde la independencia y el Banco de Botswana gestiona uno de los fondos soberanos más sólidos del continente.

El Kalahari es un gran desierto arenoso que cubre la mayor parte de Botswana y partes de Sudáfrica y Namibia. Aunque se le llama "desierto", técnicamente es un desierto fósil con suficiente lluvia en verano para sustentar vegetación: arbustos, hierbas y acacia, lo que permite que subsista una fauna extraordinaria (leones, elefantes, guepardos, jirafas y los famosos meerkats). Los Bosquimanos (San o Khoi-San) son el pueblo indígena del Kalahari — considerados uno de los grupos humanos genéticamente más antiguos de la Tierra, con una presencia en la región de al menos 20.000 años. Su cultura de cazadores-recolectores, con un sofisticado sistema de comunicación mediante clics consonánticos (las lenguas khoisan), ha sido objeto de fascinación antropológica durante décadas. El gobierno de Botswana ha sido criticado por desplazar forzosamente a los San del Central Kalahari Game Reserve, el territorio ancestral de la comunidad, para su desarrollo turístico y minero.

La serie de novelas "The No. 1 Ladies' Detective Agency" (Las memorias de la detective mma Ramotswe en español) del escritor escocés Alexander McCall Smith, publicadas desde 1998, ha sido uno de los fenómenos editoriales más curiosos de las últimas décadas: una serie de novelas sobre una detective llamada Precious Ramotswe en Gaborone, Botswana, que se han vendido más de 20 millones de copias en todo el mundo y han tenido una adaptación televisiva de la BBC. Las novelas son famosas por su retrato positivo, amable y detallado de la vida cotidiana en Botswana, la cultura setswana, los valores tradicionales africanos y la filosofía del "botho" (el equivalente botsuanés del ubuntu sudafricano — la idea de que una persona es persona a través de otras personas). McCall Smith, aunque no es botsuanés, ha vivido en el país y es considerado un amigo del país que ha contribuido enormemente a dar visibilidad internacional a Botswana.