Chat de Nantes (Francia)

Nantes es la sexta ciudad más grande de Francia (con aproximadamente 320.000 habitantes en la ciudad y más de 650.000 en el área metropolitana) y la capital histórica de la región de los Países del Loira. Tiene una identidad propia muy marcada y compleja: durante siglos fue la capital del Ducado de Bretaña, y aunque administrativamente Bretaña y la Loira se separaron en el siglo XX, muchos nanteses siguen sintiéndose bretones de corazón (el debate sobre si Nantes debería volver a ser parte administrativa de Bretaña es uno de los más recurrentes en la política regional francesa). Nantes está situada en la desembocadura del río Loira, a unos 50 kilómetros del océano Atlántico (la ciudad de Saint-Nazaire, donde el Loira desemboca en el mar, es parte del área metropolitana), lo que le da un carácter atlántico muy marcado. La ciudad tiene una historia oscura pero importante: fue el mayor puerto negrero de Francia en los siglos XVII y XVIII (se estima que el 40% de los esclavos africanos que Francia transportó a sus colonias pasaron por Nantes), un pasado que la ciudad afronta hoy con honestidad en museos y espacios de memoria. Hoy Nantes es conocida por su calidad de vida (fue elegida varias veces como la ciudad más habitable de Francia), su cultura industrial reconvertida en arte (las Machines de l'Île, instaladas en los antiguos astilleros del Ile de Nantes, son uno de los atractivos más originales de toda Europa), y su dinámica escena tecnológica y universitaria.

Nantes es una de las ciudades francesas con mejor acogida para los españoles que emigran a Francia, especialmente para perfiles relacionados con la ingeniería, la tecnología, la hostelería y la educación. La ciudad tiene una importante presencia de empresas aeronáuticas (Airbus tiene instalaciones importantes en el área de Nantes-Saint-Nazaire, la mayor concentración de industria aeronáutica de Francia fuera de Toulouse), tecnológicas y logísticas. Para los españoles, Nantes tiene varias ventajas sobre París: el coste de vida es significativamente más bajo (los alquileres son entre un 40 y un 60% más baratos que en París), la ciudad es más manejable y humana, el transporte público (el tranvía de Nantes, pionero en Francia, inaugurado en 1985) es excelente, y el ambiente es más relajado. El idioma es la barrera principal: el francés es imprescindible para vivir y trabajar en Nantes; el nivel de inglés en la ciudad es menor que en otras ciudades europeas de tamaño similar, especialmente en el sector servicios. La comunidad española en Nantes es activa aunque pequeña; hay asociaciones de españoles, grupos en redes sociales y una presencia en los centros de idiomas donde muchos españoles trabajan como profesores de español. La distancia a España (a unas 5 horas en TGV desde la frontera vasca) es manejable para los que visitan a su familia regularmente.

Nantes tiene un catálogo de visitas y experiencias muy propio y original que la diferencia de otras ciudades francesas. Lo imprescindible: las Machines de l'Île (el proyecto de arte mecánico más fascinante de Europa, instalado en los antiguos astilleros del Ile de Nantes; incluye el Gran Elefante mecánico que pasea con visitantes a bordo y el Carrusel de los Mundos Marinos, una obra de ingeniería y arte sin paralelo), el Château des Ducs de Bretagne (el castillo medieval bien conservado de los duques de Bretaña, que incluye un museo de la historia de Nantes), el Passage Pommeraye (una galería comercial cubierta del siglo XIX de una belleza arquitectónica excepcional, con tres niveles conectados por escaleras ornamentadas), el barrio de Bouffay (el casco antiguo medievl con sus callejuelas y restaurantes), el Memorial de la Abolición de la Esclavitud (sobre el Loira, el único monumento subterráneo de Europa dedicado a la memoria de la esclavitud) y la isla de Nantes (la antigua isla industrial reconvertida en barrio creativo y artístico, con la Cité des Congrès, el Lieu Unique y el Hangar à Bananes). Para los amantes de la naturaleza: el Valle del Loira (Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO) está a menos de una hora con sus castillos (Chambord, Chenonceau, Amboise); las playas atlánticas de La Baule (una de las más bellas de Europa) están a 80km. En la ciudad, el mercado Talensac es el mercado cubierto más auténtico. La gastronomía: el Muscadet (vino blanco local), el beurre blanc nantais (salsa de mantequilla con reducción de vinagre y chalota), los mariscos atlánticos y las galettes bretonas (crêpes de trigo sarraceno) son los productos estrella.