Chat de Toulouse (Francia)

Toulouse, capital de la región de Occitania, es probablemente la gran ciudad francesa con vínculos más profundos con Catalunya y España. Está a apenas unas dos horas en coche de la frontera y de los Pirineos, lo que la convierte en una escapada cercana para muchos catalanes y en destino habitual de fin de semana. Comparte además un sustrato cultural e histórico común: la lengua occitana, emparentada con el catalán, y siglos de historia compartida en torno al Mediterráneo y los condados pirenaicos. Apodada "la ville rose" (la ciudad rosa) por el característico ladrillo rosado de sus edificios, Toulouse tiene un casco histórico precioso a orillas del río Garona, con la basílica de Saint-Sernin (la mayor iglesia románica de Europa y etapa del Camino de Santiago) y la plaza del Capitolio como joyas. Hay numerosos catalanes y españoles estudiando o trabajando en la ciudad.

Toulouse es el corazón de la industria aeronáutica y espacial europea. Es la sede central de Airbus, el gigante europeo de la aviación, cuyas cadenas de montaje de los aviones más grandes del mundo (como el A380 o el A350) se encuentran aquí. La ciudad alberga también el centro de la Agencia Espacial Francesa (CNES), numerosas empresas de satélites y tecnología espacial, y la Cité de l'espace, un parque temático y museo dedicado a la conquista del espacio que es una de sus grandes atracciones turísticas. Esta concentración industrial atrae a miles de ingenieros y profesionales cualificados de toda Europa, incluidos muchos españoles, lo que convierte a Toulouse en una ciudad joven, dinámica y con una potente vida universitaria (su universidad es una de las más antiguas de Europa).

Llegar es muy fácil desde España: hay vuelos directos a su aeropuerto de Blagnac, y por carretera está a unas 4 horas de Barcelona y muy cerca de los Pirineos. En tren también es accesible. Una vez allí, lo imprescindible es pasear por su casco histórico de ladrillo rosa: la plaza del Capitolio con su ayuntamiento, la basílica de Saint-Sernin, el convento de los Jacobinos, y los muelles del Garona al atardecer. El Canal du Midi, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, parte de la ciudad y es ideal para pasear o ir en bici. La gastronomía del suroeste francés es contundente y deliciosa: el cassoulet (guiso de alubias y carne), el foie gras, el pato confitado y los vinos de la región. Toulouse es además una excelente base para explorar la región de Occitania, con joyas medievales como Carcasona a menos de una hora.