Chat de Valencia (Venezuela)

Valencia es la capital del estado Carabobo y la tercera ciudad más grande de Venezuela (después de Caracas y Maracaibo), con una población metropolitana que supera los 2 millones de habitantes. Es conocida como la "Capital Industrial de Venezuela" por ser el principal centro manufacturero y de industria del país — Valencia y el eje industrial de Carabobo concentraban históricamente gran parte de la producción industrial venezolana (automóviles, textiles, alimentos, petroquímica, metal-mecánica y farmacéutica). El Lago de Valencia (o Lago Tacarigua) es el segundo lago más grande de Venezuela y el escenario de uno de los momentos más importantes de la historia americana: la Batalla de Carabobo (1821), en la que Simón Bolívar derrotó definitivamente a los realistas españoles y selló la independencia de Venezuela. El Campo de Carabobo, donde se libró esa batalla, está a pocos kilómetros de Valencia y es el monumento histórico más visitado de Venezuela. Valencia también tiene una larga historia precolombina — era el territorio de la cultura Valencianoide, y las Petroglifos de Valencia (especialmente los de la Piedra Pintada en Vigirima) son testimonio de una civilización que habitó el lago hace miles de años. La ciudad tiene una personalidad propia que la diferencia de Caracas — los valencianos (o "carabobeños") tienen fama de ser trabajadores, orgullosos de su industria y con una identidad regional muy marcada.

Valencia comparte gran parte de la gastronomía venezolana clásica pero tiene platos y tradiciones propias del estado Carabobo y de la región central de Venezuela. Los platos más representativos: el pabellón criollo (el plato nacional de Venezuela — arroz blanco, caraotas negras [frijoles negros guisados], carne mechada [carne de res deshilachada] y tajadas [plátano maduro frito] — es el plato del almuerzo venezolano por excelencia y en Valencia se prepara con algunas variaciones locales); las hallacas carabobeñas (las hallacas (tamales venezolanos de Navidad) de Valencia y Carabobo tienen características propias — la masa, el guiso y los adornos tienen diferencias sutiles respecto a las de Caracas o Maracaibo, que los valencianos defienden con orgullo); el asado negro (carne de res cocinada lentamente con papelón [azúcar de caña sin refinar], vino tinto y especias hasta que quede de color negro profundo — es uno de los platos más apreciados de la cocina venezolana y especialmente popular en el centro del país); y el bienmesabe (crema dulce de leche de coco con azúcar, canela y vainilla — postre venezolano de origen colonial que es especialmente popular en Carabobo y la región central). Las Ferias de San Blas (3 de febrero) son la fiesta patronal de Valencia — las corridas de toros, los conciertos y las fiestas populares duran varios días y son el evento más importante del año para los valencianos.

Los venezolanos de Valencia y de Carabobo en España forman una comunidad activa dentro del gran colectivo venezolano en el país. La emigración venezolana a España ha sido masiva en los últimos 20 años — se estima que hay entre 350.000 y 500.000 venezolanos en España, siendo España el destino europeo más elegido por los venezolanos gracias al idioma y a la facilidad de obtener la nacionalidad española para los iberoamericanos. Valencia y el eje industrial de Carabobo aportaron una parte significativa de esa emigración — ingenieros, técnicos, industriales, profesionales del sector automotriz y textil que salieron de Venezuela cuando las industrias entraron en crisis. La comunidad carabobeña en España tiene un perfil económico relativamente cualificado respecto a otras regiones venezolanas. El béisbol sigue siendo un lazo de identidad fundamental — los Navegantes del Magallanes (el equipo de béisbol con más seguidores en Venezuela, con una importante base en Valencia y Carabobo) son el tema más recurrente entre los venezolanos de Carabobo en España; el clásico Magallanes vs. Cardenales de Lara (el equipo de Barquisimeto) divide a los venezolanos en España igual que divide a Venezuela. La Batalla de Carabobo (celebrada el 24 de junio) es la fiesta nacional más importante de Venezuela y una fecha de especial significado para los carabobeños, que la celebran en España con reuniones de la comunidad.