Chat de Cantón (Guangzhou)

Guangzhou (en español Cantón, que es el nombre histórico de la ciudad y de toda la provincia de Guangdong) es la capital de la provincia de Guangdong en el sur de China y la tercera ciudad más grande del país, con aproximadamente 18-20 millones de habitantes en su área metropolitana. Es la puerta histórica de entrada de China al comercio mundial —fue el único puerto chino abierto al comercio exterior durante siglos bajo el sistema del Cantón System (siglo XVII-XIX)— y sigue siendo el mayor centro comercial del mundo en términos de feria de muestras: la Feria de Cantón (Cantón Fair, en chino Guangjiao Hui), celebrada dos veces al año en primavera y otoño, es la feria comercial más grande del mundo por número de expositores y compradores. Las diferencias con Beijing y Shanghái: Guangzhou es culturalmente la ciudad más "cantonesa" de China —el cantonés (粤语, Yue en chino) es el idioma nativo de la mayoría de la población, a diferencia del mandarín que domina en Beijing y Shanghái; la gastronomía cantonesa (dimsum, har gow, char siu, congee) es completamente distinta de la cocina del norte; y hay una identidad cultural muy marcada de orgullo cantonés, con Guangdong como la provincia más rica y más exportadora de China. La proximidad geográfica con Hong Kong (a 120 km) y Macao hace de Guangzhou el centro de la Gran Área de la Bahía de Guangdong-Hong Kong-Macao (GBA), el área metropolitana más grande y con mayor actividad económica del mundo.

La provincia de Guangdong y el área de Guangzhou son la base de exportación manufacturera más importante del mundo, el lugar donde se fabrica más del 10% de todos los bienes que se comercializan globalmente. El ecosistema manufacturero: la región del delta del río de las Perlas (PRD, Pearl River Delta), que comprende Guangzhou, Shenzhen, Dongguan, Foshan, Zhuhai y otras ciudades, tiene la mayor concentración de fábricas del mundo en sectores de electrónica, textil, calzado, mueble, automoción, plásticos, productos del hogar y miles de categorías más. La Feria de Cantón: celebrada en el Complejo de la Feria de Importación y Exportación de China de Guangzhou (el recinto ferial más grande del mundo, con más de 1 millón de metros cuadrados), reúne a más de 25.000 expositores y más de 200.000 compradores internacionales por edición. Los mercados de Guangzhou: la ciudad tiene decenas de mercados mayoristas especializados donde se puede comprar directamente de fábrica: el Mercado de Electrónica de Huaqiangbei (en Shenzhen, pero accesible desde Guangzhou), el Mercado de Tejidos de Zhongda, el Mercado de Joyas de Panyu, el Mercado de Muebles de Lecong, etc. Esto ha convertido a Guangzhou en el destino obligatorio para los compradores internacionales —incluidos muchos empresarios españoles y latinoamericanos— que buscan producto manufacturado a precio de origen.

La comunidad china en España tiene una relación histórica especialmente fuerte con Guangdong: la mayoría de los chinos que emigraron a España en el siglo XX (especialmente a partir de los años 80 y 90) proceden de la provincia de Zhejiang y de Guangdong, y la gastronomía china que se popularizó en España —el "restaurante chino" de las ciudades españolas— tiene una base fundamentalmente cantonesa. La comunidad cantonesa en Barcelona: hay una comunidad de origen guangdong (cantonés) activa en Barcelona, especialmente en el barrio del Raval y en el Ensanche, con comercios, supermercados de productos asiáticos y restaurantes. El barrio chino de Barcelona (el Raval) tiene presencia de comerciantes y restauradores de origen chino, aunque la comunidad china en Barcelona es diversa e incluye también comunidades de Fujian, Zhejiang y otras provincias. La gastronomía cantonesa: es probablemente la más conocida de las cocinas chinas en Occidente. Sus técnicas (al vapor, salteado en wok a fuego altísimo —"wok hei"—, cocciones largas en sopas y caldos) y sus platos más emblemáticos (el dim sum —comida de pequeños platos para compartir—, el char siu —cerdo a la barbacoa—, el pato laqueado, el congee —gachas de arroz—, el wontons y el har gow) son apreciados internacionalmente. En Barcelona hay algunos restaurantes de auténtica cocina cantonesa (dim sum incluido) que son muy populares entre la comunidad asiática y los amantes de la gastronomía china auténtica.