Xat de Valdivia (Xile)

Valdivia, capital de la Regió de Los Ríos al sud de Xile, porta el sobrenom de "Ciutat dels Rius" per una raó que qualsevol visitant entén a primera vista: la ciutat està literalment construïda sobre la trobada de tres rius —el riu Calle-Calle, el riu Cruces i el riu Valdivia, que es forma de la confluència dels dos anteriors i desemboca en l'Oceà Pacífic uns 18 km més avall. El riu Valdivia no és només un element geogràfic sinó el cor viu de la ciutat: el Moll Fluvial —el embarcador central de Valdivia— és el punt de trobada per excel·lència dels valdivians i l'escenari del fenomen més famós de la ciutat: la colònia de lleons marins que viuen permanentment al moll i que s'han convertit en l'atracció turística més icònica de Valdivia. L'aigua defineix també el clima de Valdivia: amb una precipitació anual de 2.000-2.500 mm, és una de les ciutats més plujoses de Xile, amb un ambient humit i verdíssim que contrasta radicalment amb la imatge àrida que molts estrangers tenen del país.

La presència alemanya a Valdivia i a tota la zona dels Lagos del sud de Xile és un dels fenòmens històrics més fascinants del país, i la seva petjada és visible a primera vista en l'arquitectura de la ciutat, en els cognoms dels seus habitants i en la tradició cervesera que té en la Kunstmann la seva expressió més famosa. La colonització alemanya del sud de Xile va començar el 1845, quan el govern xilè va contractar l'agent d'immigració Carlos Anwandter per reclutar colons alemanys. Entre 1845 i 1875, varios milers d'immigrants alemanys van arribar a la regió del sud de Xile, establint-se a Valdivia, Osorno, Puerto Montt i altres ciutats de la zona en el que es coneix com el "Districte de Lagos Alemany" del sud de Xile. La Cerveseria Kunstmann —fundada el 1915 per la família Kunstmann, descendent dels colons alemanys— és avui una de les marques de cervesa més reconegudes de Xile.

Els forts colonials de Niebla i Corral són dos dels monuments històrics més importants i millor conservats del sud de Xile, i representen el llegat de la posició estratègica que Valdivia va tenir durant l'època colonial com la plaça forta més meridional de l'Imperi Espanyol al Pacífic Sud. El fort de Niebla i el fort de Corral, a banda i banda de l'estuari del riu Valdivia, formaven un sistema de defensa articulat per protegir l'accés al riu dels atacs de pirates anglesos i holandesos. Aquest sistema de forts va ser decisivament atacat i pres el 1820 per Lord Thomas Cochrane —l'almirall escocès al servei de la Marina de Guerra de Xile— en l'audaç Presa de Valdivia. La Universitat Austral de Xile (UACh), fundada el 1954, és la institució acadèmica més important de la Regió de Los Ríos, especialment reconeguda per les seves facultats de Ciències Forestals, Medicina Veterinària i Ciències del Mar, que aprofiten les condicions naturals úniques de la regió surenya per a la recerca.