Xat de Maracaibo (Veneçuela)

Maracaibo és la segona ciutat més gran de Veneçuela (després de Caracas) i la capital de l'estat Zulia, a l'occident del país. Maracaibo és una ciutat amb una identitat cultural fortíssima, una personalitat pròpia reconeguda a tota Veneçuela, i un caràcter que els seus habitants anomenen 'maracucho' amb orgull. Els maracuchos tenen fama de ser els venezolans més orgullosos del seu origen, els més calorosos en el doble sentit (el clima de Maracaibo és un dels més calorosos de Sud-amèrica — supera regularment els 40 graus) i els que parlen l'espanyol més acolorit i únic del país. El Llac de Maracaibo és un dels grans llacs del món i ha estat la base de la riquesa del Zulia — sota les seves aigües i a les ribes del llac es va descobrir el petroli venezolà als anys 1920, el que va convertir Veneçuela en un dels principals productors de petroli del món.

Maracaibo té una gastronomia que és diferent de la de la resta de Veneçuela, amb plats i ingredients propis del Zulia i de la regió del Llac. Els plats més representatius: el cabrit en coco (cabrit cuinat lentament en llet de coco — és el plat més icònic de la gastronomia maracucha i del Zulia); les mojitas (truites de blat de moro primes fregides, que son l'acompanyament típic de la cuina maracucha); el patacón maracucho (plàtan verd aplanat i fregit que s'usa com a 'pa' de sandvitxos i hamburgueses — la hamburguesa de patacón és una icona del menjar de carrer de Maracaibo); el mandoca (una fregidura de blat de moro amb formatge groc, mel i anís, típica de l'esmorzar maracucho); i els tequiches (arepas fregides de blat de moro groc amb formatge). La Fira de la Chiquinquirá — celebrada el 18 de novembre en honor a la Mare de Déu de Chiquinquirá, patrona de Veneçuela — és la gran festa de Maracaibo.

L'emigració venezolana a Espanya ha estat un dels fenòmens migratoris més importants dels últims 20 anys a Llatinoamèrica. S'estima que hi ha entre 350.000 i 500.000 venezolans a Espanya (sent Espanya el destí europeu preferit pels venezolans, gràcies a la llengua compartida i a les facilitats de nacionalització per a hispanoamericans). Maracaibo i l'estat Zulia son un dels focus d'emigració més importants dins de Veneçuela, per la qual cosa la comunitat maracucha a Espanya és significativa. Els venezolans a Espanya es concentren especialment a Madrid, Barcelona, València, Màlaga i Canàries. El seguiment a les Àguiles del Zulia (l'equip de beisbol de Maracaibo, un dels més exitosos de la lliga venezolana) uneix els maracuchos en la distància.