Xat de Maracay (Veneçuela)

Maracay és la capital de l'estat Aragua i la cinquena ciutat més gran de Veneçuela, amb una població metropolitana que ronda el milió d'habitants. És coneguda com la 'Ciutat Jardí de Veneçuela' per les seves àmplies avingudes arbrades, els seus parcs, les seves places i el seu clima agradable — Maracay té un clima més temperat i verd que Caracas o València, gràcies a la seva ubicació al peu de muntanya andí i a la influència del llac de València. La ciutat té una importància estratègica i militar excepcional en la història de Veneçuela: Maracay va ser la seu del poder del general Juan Vicente Gómez (1908-1935), el dictador que va governar Veneçuela durant 27 anys i que va transformar Maracay en una mena de capital informal del país. Gómez residia a Maracay, no a Caracas, i va convertir la ciutat en un centre de desenvolupament urbà, militar i industrial de primer ordre. La Base Aèria Mariscal Sucre i l'Escola d'Aviació Militar de Veneçuela, situades a Maracay, van convertir la ciutat en el bressol de l'aviació venezolana. L'estat Aragua també allotja algunes de les atraccions naturals més impressionants de Veneçuela: el Parc Nacional Henri Pittier (el més antic de Veneçuela, amb les seves selves i el seu litoral al Mar Carib) i les platges del litoral aragüeño (Choroní, Puerto Colombia, Cata, Cuyagua).

Maracay i l'estat Aragua comparteixen la gastronomia criolla venezolana però tenen sabors i plats propis de la regió central del país. Els plats més representatius: la carn mechada (carn de bou cuita lentament i deshilachada en fines fibres, que és l'ingredient central del pavelló crioll venezolà — juntament amb l'arròs blanc, les mongetes negres i els plàtans madurs fregits; a Maracay la carn mechada es prepara amb un sofregit d'aliños criolls molt aromàtic i és el plat del dinar per excel·lència); les hallacas aragüeñas (els tamales venezolans de Nadal son una tradició sagrada a Maracay i Aragua, amb un guisat que inclou pollastre, porc, olives, tàperes i encurtits; les receptes familiars de hallacas es transmeten de generació en generació); la cachapa (truita gruixuda de blat de moro tendre amb formatge de mano — l'esmorzar o el berenar més popular del centre de Veneçuela, que a Maracay es pot trobar als llocs de carrer en qualsevol cantonada); i el bienmesabe de coco (postres cremós amb llet de coco, sucre i espècies — especialitat de les costes aragüeñas, especialment de Choroní i Puerto Colombia). El ron Santa Teresa d'Aragua (la destil·leria més antiga de Veneçuela, a La Victoria, Aragua) és un dels productes més cèlebres de l'estat.

Els aragüeños de Maracay i de l'estat Aragua a Espanya son part de la gran onada migratòria venezolana que ha arribat a Espanya en els últims 20 anys. S'estima que hi ha entre 350.000 i 500.000 venezolans a Espanya. Maracay, com a ciutat amb una forta presència de classes mitjanes, professionals universitaris i indústria, va aportar una emigració relativament qualificada: enginyers aeronàutics (per la tradició de l'Escola d'Aviació), metges, docents, tècnics industrials i petits empresaris que van sortir de Veneçuela quan la crisi econòmica i política es va aguditzar. Els aragüeños a Espanya porten amb ells l'orgull per les platges de Choroní i la natura del Henri Pittier — les fotos de les platges aragüeñas i de les muntanyes verdes d'Aragua son imatges de nostàlgia molt presents en els grups de venezolans a l'exterior. El ron Santa Teresa és un altre punt d'orgull — molts aragüeños a Espanya busquen específicament aquest rom quan volen alguna cosa que els recordi al país. Els Dimonis Dansants de Chuao (Patrimoni Immaterial de la UNESCO, originaris del litoral aragüeño) son tradicions que els aragüeños a Espanya esmenten amb especial afecte quan parlen de la seva terra.